GRAND PRIX #1968.3 / MONACO

À Monaco, le 26 mai, la F1 amenait encore une fois son lot de nouveautés. La plus marquante était sans aucun doute la Lotus 49B, première voiture de Formule 1 à utiliser l’appui aérodynamique. Au programme : deux ailerons droits à l’avant, un de chaque côté du museau, et une coque relevée, inspirée par les voitures des 500 miles d’Indianapolis, offrant de l’appui sur l’arrière. En prime la Lotus recevait une nouvelle boîte de vitesses et de sérieuses évolutions du châssis. La voiture était déjà prête pour Jarama, et présente sur le circuit espagnol, mais Colin Chapman n’ayant pas fait le déplacement suite au décès de Clark, elle resta dans le camion de l’équipe. Impossible de la faire débuter sans la présence de son concepteur.

Chez Matra, chaque grand-prix de ce début de saison est une petite révolution. Après les débuts en course à Kyalami avec une F2 hybride, la première vraie F1 à Jarama, voici maintenant le tant attendu moteur V12 Matra. Beltoise fait débuter la lourde MS11 qui en est dotée (ainsi que de spectaculaire échappements), alors que Jean Servoz-Gavin remplace Stewart, toujours blessé à la main, sur la Matra International à moteur Cosworth.

Le circuit a évolué avec une chicane du port plus serrée. Rappelons que c’est là que Lorenzo Bandini avait trouvé la morte l’année passée dans l’incendie de sa Ferrari. La Scuderia n’a d’ailleurs pas fait le déplacement, pour protester contre les lacunes des secours monégasques. Quant au circuit en lui-même, laissons Graham Hill nous le décrire :

Graham Hill est en pôle, justement, avec à ses côté le surprenant Servoz-Gavin, et le Suisse Jo Siffert – qui a signé exactement le même temps que le Français – sur sa Lotus 49 du Rob Walker Racing Team. Suivent : la Honda de Surtees, la Brabham-Repco de Rindt et la BRM d’Attwood, qui remplace Spence (qui s’est tué à Indianapolis, comme nous l’avons vu dans l’épisode précédent).

Surprise ! Le fougueux Servoz-Gavin s’empare du commandement au départ, et reste en tête durant trois tours, faisant mieux que Beltoise à Jarama. Décidément ces Matra en ont dans le ventre… Ce qui n’est pas le cas de leurs pilotes. Péché de jeunesse : le Français n’écoute pas les conseils de sagesse des « anciens » (Stewart en tête) et fonce comme un damné (c’est son premier GP de F1), jusqu’à ce que la Matra lui échappe, tape un muret au 4e tour, et finisse par y laisser un demi-arbre. Ce ne sera pas le seul abandon du genre : Mc Laren et Olivier accidentés au premier tour, Rindt au 9e, Rodriguez au 17e, Brabham qui perd sa suspension au 8e, Beltoise qui endommage son train avant au 12e…La liste est encore longue : il ne reste plus que 5 voitures en course au 17e tour !

Hill se retrouve en tête, et, encore une fois, personne ne l’en délogera. Quatrième victoire à Monaco pour le moustachu. Attwood essayera ce qu’il pourra, il ne finira que second – son meilleur classement dans une carrière de 17 grand prix. Derrière, on retrouve (ci-dessus) la Cooper de Lucien Bianchi – le seul podium en F1 du talentueux Belge qui remportera les 24h du Mans la même année sur Ford GT40, avant de se tuer aux essais de l’édition 1969 – et celle de Scarfiotti – qui ne sait pas encore qu’il dispute son dernier GP (ci-dessous). 5e et dernier classé Hulme, sur McLaren.

Une position qui lui permet d’accrocher la 2e place du classement, à 14 points d’un Graham Hill qui semble déjà intouchable. Le restera t’il ? Au classement constructeur l’avance de Lotus est encore plus insolente : 27 points, contre 8 pour McLaren et Cooper. La messe est-elle déjà dite, après seulement 3 courses ? Réponse dans les prochains épisodes !

Texte : Yan Alexandre