GRAND PRIX #1968.5 / ROUEN-LES-ESSARTS

Nous avançons dans la saison jusqu’au Grand Prix de France. Pourquoi ? Tout simplement parce que nous avons décidé de ne relater que les courses pour lesquelles des vidéos sont disponibles, afin de rendre nos récits plus vivants. Alors que s’est il passé depuis le Grand Prix de France et celui de Monaco ?

La F1 est d’abord allée en Belgique, à Spa, le 9 juin. Toute la F1 ? Non, Lodovico Scariotti préférait laisser le volant de sa BRM, jugeant Spa trop dangereux, pour disputer une épreuve du championnat d’Europe de la montagne sur Porsche. Moins risqué ? Il se tuera aux essais.

Sous la pluie de Spa, nouvelle révolution : les Ferrari disposent, pour la toute première fois d’ailerons, en forme d’aile d’avion inversée, agissant sur le châssis. Brabham faisait débuter sa nouvelle BT 26, avec elle aussi un aileron, plus petit. Amon signe la pôle, avec 4 secondes d’avance. Ickx, plus sage, décide de se passer de l’aileron juste avant la course, qu’il finira en 3e position. Le malheureux Amon abandonne au 8e tour. Victoire pour Bruce McLaren (ce sera la seule sur une voiture portant son nom), et 2e place pour Rodriguez. Hulme ne marquant pas de points, Hill (abandon au 5e tour) est toujours solide leader du championnat.

Le 24 juin, GP de Hollande à Zandvoort (ci-dessus). La plupart des voitures ont maintenant un aileron. Amon est en pôle, encore.

Les conditions sont dantesques, et, aidées par leurs Dunlop, les Matra dominent le sujet : victoire pour Stewart (première pour Matra), et 2e place pour Beltoise… parti 16e. Le tout sans ailerons. Rodriguez, Ickx, Moser (Brabham) et le pauvre Amon suivent. Victime d’un accident Hill ne marque pas de points. Stewart est maintenant deuxième du championnat, avec 12 points de retard.

Le 7 juillet, à Rouen-les-Essarts, il pleut toujours. Un homme est heureux : Jo Schlesser va disputer sa première course au volant d’une vraie F1, et pas n’importe laquelle, la toute nouvelle Honda RA 302 à moteur V8 refroidi par air. Une voiture expérimentale, à coque en magnésium, qui n’a quasiment pas été testée, et dont Surtees se méfie.

Les Lotus sont désormais équipées d’un nouvel et gigantesque aileron, qui appuie directement sur les roues. Aux essais, Oliver détruira sa monoplace en essayant de prendre l’aspiration à Attwood. Pas au point tout ça, visiblement.

Rindt est en pôle pour la première fois de sa carrière. Mais sous la bruine, c’est Ickx qui, chaussé en Firestone pluie, sème tout le monde. Au 3e tour il a déjà 8 secondes d’avance sur Surtees, Rodriguez et Brabham qui, seuls, arrivent à suivre. Mais, au même moment se déroule un événement tragique.

Après la descente du Nouveau Monde, Schlesser part dans une longue glissade dans la courbe des Six-Frères, mord dans l’herbe, et s’écrase contre le talus. Chargée de 200 litres d’essence, la Honda s’embrase immédiatement, et personne n’arrivera à éteindre le brasier inapprochable de magnésium… En utilisant de l’eau les pompiers ne feront qu’empirer les choses (vidéo, mais nous ne vous la recommandons pas). Pendant que le Français, prisonnier de sa voiture, perds la vie, la course continue alors que sur la piste on retrouve aussi une ambulance… Autre époque. Étrange coïncidence, Jo perd la vie un mois jours pour jours après Scarfiotti, exactement deux mois après Spence et exactement trois mois après Clark.

Ickx se fait surprendre par la piste humide, et le temps d’un tête à queue, laisse passer Rodriguez et Surtees. Peu importe, le Belge et déchainé, repasse ses 2 concurrents et va se construire une avance conséquente : à l’arrivée, il signera sa première victoire avec un tour d’avance sur Surtees, qui finira finalement second. Rodriguez out, Stewart s’octroie la 3e marche du podium, suivi d’Elford, Hulme et Courage.

Hill est encore victime de sa mécanique et, pour la 3e fois consécutive, ne marque pas le moindre petit point. S’il est toujours premier, Ickx et Stewart ne sont plus qu’à 8 points – cela se complique ! Au tableau constructeur, Lotus est en tête (29 points) devant Mc Laren, Ferrari, et Matra International (19 pts).

À suivre…

Texte : Yan Alexandre