Première nuit au Mans

Pas le temps de se reposer de la longue route qui m’a emmené au Mans, il est temps de rejoindre ce qui sera ma seconde maison durant les 4 prochains jours et nuits : la loge Chevrolet, située juste au dessus des 4 stands Corvette.

Officiellement, la marque engage deux autos en catégorie GT2, auxquelles s’ajoutent les deux autos du team Luc Alphand, en GT1. Pourquoi ce rétrogradage ? Tout simplement parce que l’ACO souhaite se débarrasser de la catégorie « reine » du GT, aujourd’hui passé sous le giron de la FIA, et développer une nouvelle catégorie unique, le GTS, sur la base du GT2 actuel. Rendez-vous en 2012 pour l’application de ce règlement… Ou dès l’année prochaine, tant le GT1 y sera pénalisé.

Ce sont les 911 de la Porsche Carrera Cup qui sont en piste, pour une séance d’essais libres. Rien de palpitant, ces autos toutes identiques, à la sonorité feutrée. Direction la cantine Corvette pour un rapide dîner. Ici, de l’autre côté du paddock, c’est le domaine des pilotes, et nous ne sommes pas sensés nous incruster. Pourtant, on y arrive. Dans un coin, taciturne, Olivier Beretta mange sa purée. L’homme aux 5 victoires de catégorie au Mans (entre autres trophée dans un palmarès impressionnant) est concentré, c’est bientôt la première séance qualificative. Ça y est, on est dans l’ambiance de la course.

22h00, la nuit tombe. Les autos vont occuper la piste pendant deux heures, dans l’optique de réussir le tour parfait – d’autant plus que la piste est actuellement sèche, ce qui peut changer d’un instant à l’autre. La piste s’anime du vacarme terrifiant des autos traversant à pleine vitesse la ligne droite des stands, avant de disparaître dans la courbe Dunlop. Etrangement les plus rapide sont aussi les plus silencieuses : les prototypes diesel – Peugeot 908, Audi R15 et R10 – passent dans un sifflement indifférent, étouffé par les hurlements des différentes Lola qui occupent le gros du plateau. À ce concours ce sont les Rebellion à moteur Judd qui crient le plus fort, en plus d’être les plus visibles avec leur décoration dorée. Dans le registre des graves ce sont les GT qui s’imposent, et surtout les Corvette au bruit rauque inimitable, suivi de près par les Ford GT. C’est simple, avec un peu d’entraînement, on fini par reconnaître la plupart des autos à l’oreille…

Sous nos yeux, depuis nos perchoir privilégié, s’effectuent les ravitaillements, changement de pneus, nettoyage des vitres, etc, des 4 Corvette. Souvent elles sont toutes au pits en même temps, ce qui, vu l’exiguïté des stands, et la vitesse à laquelle les autos se rangent, semble rendre inévitable une collision en chaine. Le crash de Sebring est encore dans les têtes, heureusement le remake n’aura pas lieu.
Pendant ce temps, Miss 24h du Mans (!) se promène esseulée entre les voitures. On ne sait pas trop ce qu’elle fait là, et visiblement elle non plus.

C’est Sébastien Bourdais qui s’empare de la pôle, et les Peugeot des 4 premières places, à plusieurs longueurs des Audi, suivi de loin par les Lola Aston Martin. En LMP2, les Honda ont écrasé la concurrence. En GT1, les autos transfuges du championnat FIA dominent : les Ford GT de VDS et Matech, ainsi que l’Aston DBR9 du Young Driver Team. Enfin, en GT2 les Corvettes sont en embuscade, juste derrière une Ferrari. Tout va bien, dans le meilleur des mondes. Pour l’instant.

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Texte et photos : Yan Alexandre