Les critères d’admission sont d’une désarmante simplicité. Tout véhicule automobile d’origine britannique, sans distinction d’âge, de couleur ou d’origine sociale, est en mesure de s’attirer la bienveillance des « physionomistes » postés au seuil du « British Car Meeting » de Morges. Cette approche libérale voit à chaque millésime, près d’un millier de machines originaires de Coventry, Solihull, Hethel, Abingdon, Crewe ou Newport Pagnell, troubler la propreté clinique des quais d’une bourgade de la riviera vaudoise.
Outre l’opportunité de côtoyer d’étranges individus vivant dans la certitude que le port du casque d’aviateur en cuir vieilli est un gage d’élégance à bord d’une décapotable fabriquée après 1950, l’intérêt principal de ce rassemblement réside dans la possibilité qu’a le regard de se poser sur un florilège de témoignages plus ou moins éloquents des péripéties techniques, culturelles, commerciales et historiques du siècle dernier. La sélection composite du Blenheim Gang nous en offre un aperçu.

De Lorean DMC 12 (1981-1983) : Icône de la culture populaire d’outre-atlantique grâce au rôle phare qu’elle incarna dans la trilogie « Back to the Future », la De Lorean DMC 12 est bel et bien une voiture britannique puisqu'elle fut construite dans une usine d'Irlande du Nord érigée à cet effet aux frais du contribuable anglais. Fruit de l'esprit mythomaniaco-mégalomaniaque de John Z. De Lorean, ancien ponte de la General Motors, elle devait, selon son créateur, être une voiture de sport dotée de dispositifs de sécurité révolutionnaires, tout en offrant des performances superlatives reléguant les 911 et Corvette d’alors au rang de déplaceoir pour déficients cardiaques . Malgré l'intervention tardive de Lotus sur le projet, la DMC 12 ne fit illusion que quelques mois. Sa ligne signée Giugiaro et ses portes papillon ne purent masquer bien longtemps la qualité de construction déplorable, l’absence pesante des équipements d'avant-garde promis et la torpeur des 136cv du médiocre V6 PRV qui l’équipait. Les tentatives désespérées de John De Lorean de pallier au tarissement des subventions publiques anglaises par le biais du trafic de cocaïne restèrent vaines grâce à une intervention du FBI fortement médiatisée par les networks américains.
1981 Top UK single: Don’t you want me by Human League
Those were the days: Le 19 juillet 1981, Charles Windsor unit sa destinée à celle de Diana Spencer à la cathédrale St-Paul de Londres. La cérémonie diffusée en mondiovision est suivie par 750 millions de téléspectateurs attendris par les radieuses perspectives de bonheur du jeune couple princier.

Lotus Esprit Turbo « Giugiaro » (1980–1987): Initialement révélée dans la livrée bleu électrique
« ESSEX » en référence à la compagnie pétrolière éponyme de David Thieme, jet-setter extraordinaire et accessoirement sponsor du Team Lotus de Formule 1 avant son incarcération, l’Esprit turbocompressée fut la première Lotus à se poser en rivale crédible aux productions de Maranello et Stuttgart. Parée de « glacier white » surligné de rouge, elle se pose en réplique exacte du modèle assigné au James Bond suave de Roger Moore dans « For Your Eyes Only », avant qu’il ne succombe aux charmes rustiques d’une 2CV6 et à ceux, plus subtils, de Carole Bouquet.
1980 Top UK single: Don't Stand So Close To Me by Police
Those were the days: Le 8 décembre 1980, John Lennon est assassiné par un déséquilibré alors qu’il s’apprête à entrer dans sa résidence du Dakota Building de Manhattan.

Jaguar XJC V12 Broadspeed (1976 -1977) : En 1975 British Leyland, alors propriétaire de Jaguar, confia au préparateur Broadspeed, la lourde tâche de développer et d’aligner l’arme absolue pour faire plier les BMW CSL « Batmobile » outrageuses dominatrices du championnat européen de tourisme. Malgré l’engagement du réputé Derek Bell, l’aventure tourna misérablement court, après une pitoyable succession d’abandon. Le Broadspeed « wide body » connut toutefois une seconde carrière sur la sublimissime XJC « emerald green » de route mise à la disposition de John Steed dans « The New Avengers ». Elle exhale notamment son intense sex-appeal dans l’épisode intitulé « The Three-Handed game » dans lequel elle impose sa loi à monoplace de Formule 5000 en plein Silverstone, confirmant ainsi les fortes présomptions de dépendance aux substance hallucinogènes qui pesaient alors sur Brian Clemens, le créateur et scénariste de la série. (NDLR : la voiture illustrée est une réplique)
1975 Top UK single : Bohemian Rhapsody by Queen
Those were the days : Le 29 novembre 1975, le Piper Aztec de Graham Hill s’écrase dans le sud est de l’Angletere. Le double champion du monde et quintuple vainqueur du Grand Prix de Monaco avait pris sa retraite sportive 4 mois auparavant à l’age de 46 ans. Les témoignages de sympathie affluent des quatre coins du Royaume Uni auprès de sa veuve Betty et de ses trois enfants, Brigitte, Samantha et Damon.

Morris Marina (1971 – 1980): Symbole le plus marquant avec les Austin Allegro et Princess de la dégénérescence de l’industrie automobile anglaise, la Morris Marina connut, malgré sa tendance au sous virage terminal et à l’autodestruction, un succès commercial certain sur les îles britanniques où il s’en écoula plus d’un million, preuve évidente que le patriotisme n’est pas un vain mot pour les sujets de sa gracieuse majesté. Si vous avez une faveur à solliciter auprès de Giorgetto Giugiaro, évitez à tout prix de lui rappeler qu’il a posé sa griffe sur le restylage de la Marina, l’insipidissime Morris Ital. Il assume assez difficilement cette paternité.
1971 Top UK single: My Sweet Lord by George Harrison
Those were the days: Le 15 février 1971, le Royaume Uni fait ses adieux définitifs à son système monétaire archaïque dans lequel 12 pences valent un shilling et 20 shilling valent une livre pour adopter un barème décimal dans lequel 100 pences valent une livre.

Aston Martin DBS (1967 – 1972) : Brisant la lignée DB4/5/6 avec son style moderne signé William Towns, qui perdura jusqu'à l’arrivée de la Virage de 1989, la DBS initialement disponible en inline-6 puis en V8, s’illustra dans l’imaginaire public comme le pendant automobile de l’élégant Brett Sinclair dans la série « The Persuaders ». 3 ans auparavant, elle officia en qualité de Bondmobile, dans l’excellent « On Her Majesty’s Secret Service » dans lequel le mannequin australien George Lazenby prête ses traits à l’agent secret siglé 007.
1967 Top UK single : Hello Goodbye by The Beatles
Those were the days: Le Rolling Stone Brian Jones gagne en appel son procès pour possession d’une quantité de cannabis suffisante à la confection de 10 cigarettes. Une amende de £1'000 se substitue à la peine de 9 mois de prison ferme initialement prononcée. 2 ans plus tard, le corps de Brian Jones sera retrouvé sans vie dans la piscine de sa propriété suite à une prise massive d’alcool et de stupéfiants.

Gordon Keeble (1960 –1965): Dessinée par Giugiaro alors qu’il n’avait que 21 ans, la Gordon Keeble est un de ces glorieux échec qui ponctuent l’histoire de l’automobile anglaise. Malgré l’implication dans sa gestation technique et commerciale, de Peerless, de General Motors, de Renzo Rivolta et d’une foultitude de banquiers de la City, l’aventure de cette excellente GT anglo-italo-américaine tourna court après une production de 99 exemplaires, L’enthousiasme dithyrambique de la presse automobile à son égard et la volonté de Chevrolet de distribuer élégant coupé mu par le V8 de la Corvette dans son réseau américain ne purent enrayer l’incroyable succession de problèmes logistiques qui aboutirent à la mort du projet.
1960 Top UK single: It’s now or never by Elvis Presley
Those were the days: le 10 novembre 1960, 200'000 copies de « L’amant de Lady Chatterley », ouvrage interdit de publication sur le territoire britannique depuis 32 ans, s’arrachent dans les librairies d’un pays ou la pudibonderie victorienne cède progressivement la place à l’élan culturel des années soixante.

Mini Marcos (1965 – indéterminé) : Sa posture de canard en plastique passé au bain-marie est accessoire. Cette minimaliste monocoque en fibre de verre empruntant ses organes vitaux à la Mini originelle peut s’enorgueillir d’avoir limé le bitume brûlant des 24 heures du Mans 1966 aux cotés des Ferrari 330 P4, Ford MK IV et autres Chaparral qui dominèrent l’édition. Pilotée par un juvénile Claude Ballot Léna, elle alla jusqu'à s’adjuger la 15ème place. Galvanisé par cette performance, Jem Marsch, le fondateur de Marcos, renouvela l’expérience l’année suivante avec une voiture à l’aérodynamique optimisée qui fut régulièrement chronométrées à 240kmh sur la ligne droite de Mulsanne avant d’être contrainte à l’abandon.
1965 top Uk single: Day Tripper by The Beatles
Those were the days : Le 8 juillet 1965 le cerveau de l’attaque du train postal, Ronald Biggs, incarcéré depuis 15 mois,s’évade de la prison de Wandsworth. Apres un exil de près de quarante ans au Brésil, il se livre aux autorités britanniques le 7 mai 2001, ruiné et affaibli par une succession d’attaques cérébrales. Il espère susciter la bienveillance des magistrats mais est immédiatement transféré en quartier de haute sécurité pour y purger le reliquat de sa peine de 30 ans de prison.

Reliant Regal : (1953 -1973) : Ce tricyclecar utilitaire a deux achèvements majeurs à son actif. Elle a cédé ses composants mécaniques à la Bond Bug si prisée des Blenheim Scouts et a connu la gloire cathodique dans la série britannique «Only Fools & Horses » dans laquelle elle partage les péripéties du fantasque Del Boy incarné par David Jason. Comme ses dérivés à quatre roues, les Kitten et Rialto, il en existe un nombre impressionnant converti au V8 Rover par des tuners britanniques au sens de la pignolade évident.
1953 Top Uk Single: Answer me by Frankie Laine
Those were the days : Le 2 juin 1953, Elisabeth II succède à son géniteur, George IV sur le trône d’Angleterre.